Nuclear Facts (French Translation)
Réalités nucléaires
Onkalo - le premier centre de stockage en couche géologique profonde, pour déchets nucléaires
Onkalo en finnois signifie "cachette". Il est situé à Olkiluoto en Finlande, à environ 300 km au nord-ouest de Helsinki, et c'est la première tentative mondiale pour construire un centre de stockage permanent. C'est une immense structure de tunnels souterrains creusés dans une roche solide. Le travail autour du concept de cette installation a débuté dans les années 1970, et il est prévu que le centre soit complètement rempli et déclassé dans les années 2100 - dans plus d'un siècle. Aucune personne ne participant à sa construction aujourd'hui ne vivra assez longtemps pour voir le projet arriver à son terme. Les autorités nucléaires finlandaises et suédoises travaillent de concert sur ce projet, et la Suède envisage un projet similaire, même si la construction n'a pas encore débuté.
Les déchets nucléaires
Les déchets nucléaires hautement radioactifs sont le résultat final inévitable de la production d'énergie nucléaire. Ces déchets resteront radioactifs et/ou radiotoxiques pendant au moins 100 000 ans. On estime que la masse totale des déchets nucléaires hautement radioactifs existant dans le monde aujourd'hui est d'environ 250 000 à 300 000 tonnes. La quantité de déchets augmente chaque jour.
Standards de sécurité
Les déchets radioactifs sont dangereux pour tous les êtres vivants, et le simple fait d'être exposé aux radiations peut avoir pour résultat la mort, des maladies incurables aussi bien qu'une mutation du code génétique. Les standards de sécurité sont basés sur des hypothèses théoriques puisque l'humanité n'a aucune expérience préalable des déchets nucléaires. En Europe la période standard de sécurité est de 100 000 minimum, le temps durant lequel les déchets ne doivent être en contact avec aucun organisme vivant. Aux Etats-Unis, c'est 1 million d'années.
Cent mille ans
Il est difficile pour les êtres humains de concevoir des laps de temps allant au-delà de quelques générations, encore moins au-delà de milliers d'années. Pour mettre les choses en perspective, nous avons besoin de repères :
On pense que l'espèce humaine telle que nous la connaissons aujourd'hui existe depuis environ 100 000. Les plus anciennes peintures rupestres que nous connaissons ont environ 30 000 ans, les pyramides environ 4 500 ans, la naissance du Christe remnode à environ 2 010 ans, la découverte des radiations à 115 ans.
Le stockage temporaire
Le combustible nucléaire usagé est normalement conservé dans des bassins pour un stockage temporaire. Presque toutes les installations de stockage temporaire se trouvent à la surface du sol, un endroit où elles sont exposées aux catastrophes naturelles ou humaines, donc une surveillance intensie, un travail de sécurité et de maintenance sont indispensables. L'eau des bassins refroidit les barres de combustible, sinon la chaleur qu émane de ces barres pourrait causer une feu radioactif, et en même temps l'eau crée une sorte de bouclier de protection contre la radioactivité. Il faut attendre 40 à 60 ans pour que la température des barres de combustible descende en dessous de 100 degrés Celsius. C'est seulement en dessous de cette température que le combustible usagé peut être manié ou retraité. La plupart des installations de stockage temporaires sont situées près des centrales nucléaires, puisque le transport des déchets est compliqué et pose d'énormes problèmes de sécurité.
Le stockage permanent
Pour être sûr que les déchets restent isolés de tout organisme vivant, et ne se déversent pas dans la nature, nous avons besoin d'installations de stockage permanent, puisque nous ne pouvons pas assurer une surveillance permanente, ni un travail de sécurité et de maintenance pendant la période standard de sécurité de 100 000 ans en Union Européenne, 1 million d'années aux USA.
Les installations de stockage permanent doivent se trouver dans des environnements extrêmement stables. Les régions où a lieu une activité volcanique ou sismique sont d'ores et déjà éliminées, tout comme les terres basses qui présentent un haut risque d'inondation ou de montée des eaux marines, idem pour les roches poreuses où des fuites d'eau peuvent se produire depuis la surface du sol. Il se peut que les pays producteurs d'énergie nucléaire n'ayant pas de sites convenables pour le stockage permanent, doivent exporter leurs déchets vers d'autres pays. La sécurité de ce transport est un problème crucial mais non résolu.
Le retraitement
Il est possible de retraiter le combustible usagé car seule une fraction de l'énergie contenue dans les barres a été utilisée, avant de transporter ce combustible depuis les réacteurs jusqu'au lieu de stockage temporaire. Le plutonium est un produit du retraitement. C'est un ingrédient indispensable pour fabriquer des bombes nucléaires. Si le retraitement n'est pas effectué actuellement, c'est le résultat d'une décision politique et aussi une conséquence du Traité de Non Prolifération. Si plus tard le retraitement doit être effectué, le combustible usagé reste en stockage intermédiaire. La quantité de déchets hautement radioactifs peut être réduite par le retraitement, mais pas réduite à zéro.
La transmutation
Des recherches sont en cours sur la transmutation, un procédé qui peut éventuellement réduire la toxicité des déchets, et le laps de temps durant lequel ils restent dangereux. Jusqu'à présent, la transmutation n'est qu'une option théorique, pensé par les scientifiques, mais que l'on n'a pas encore pu mettre en pratique. Si la transmutation about it, la quantité de déchets hautement radioactifs pourrait baisser mais pas être réduite à zéro.
La communication
La plupart des langues anciennes ont été oubliées, et on dû être redécouvertes avant d'être comprises par nos contemporains. Pour certaines langues, le travail de décodage n'est pas terminé. Le problème reste entier : pourrons-nous communiquer avec un avenir extrêmement lointain et inconnu, au sujet des questions compliquées comme les déchets nucléaires et les radiations ? Des recherches scientifiques ont eu lieu sur le stockage des déchets nucléaires, mais ces recherches ont été stoppées car l'Académie des Science américaine pense qu'il est impossible d'assurer une communication certaine sur une durée de 100 000 ans.
Version originale anglaise:
http://www.intoeternitythemovie.com/nuclear-facts-2/
Traduction : Marie-Pierre Gaudez, 28 avril 2011.